磁保持继电器是一种自动开关。和其他电磁继电器一样，对电路起着自动接通和切断作用。所不同的是，磁保持继电器的常闭或常开状态完全是依赖永久磁钢的作用，其开关状态的转换是靠通过给线圈通正和负直流电压使其切换保持。
磁保持继电器只要一个正向电就会永久吸合，不需要保特电压。要想释放必须加上个反向电压。还有一种双线圏的产品，一个线圏专用加正向电压吸合，另一个线圏专门加反向电压释放用。
自保持继电器有二组线圈一组用于动作，一组用于保持。